| Địa điểm: Công viên East End, Dunfermline Ngày: Thứ sáu, ngày 15 tháng 3 Bắt đầu: 19:45 GMT |
| Phủ sóng: Xem trên trang web và ứng dụng BBC Scotland, iPlayer & BBC Sport |
Theo người quản lý Jim Goodwin, đây là trận đấu luân lưu kéo dài 8 trận, và mặc dù các nhà lãnh đạo và ứng cử viên được yêu thích là Dundee United đang “chính xác ở nơi họ muốn” theo người quản lý Jim Goodwin, Raith Rovers đang thở dốc.
Phía Kirkcaldy đã bất chấp mọi kỳ vọng khi tiếp tục tham gia cuộc đua lâu dài này và sự kiên trì của họ Chiến thắng 1-0 trước Partick Thistle vào tối thứ Ba cho thấy họ sẽ không xếp lại.
United, với đội hình và ngân sách vượt trội, sẽ phải tự mình nắm bắt cuộc đua này trước gánh nặng áp lực.
Đội bóng của Goodwin không mắc nhiều sai lầm ở mùa giải này. Trên thực tế, họ vẫn có thể làm tốt hơn thành tích giành được 81 điểm ở giải hạng hai năm 2016 của Rangers.
Tuy nhiên, ông chủ của United cho biết đội của ông gần đây đã có một cuộc họp về cách họ có thể “ép chặt nhau hơn một chút” trong giai đoạn sắp tới.
Vì vậy, khi họ chuẩn bị đến thăm Dunfermline Athletic vào tối thứ Sáu trước ống kính của BBC Scotland, United có thể thực hiện những cải tiến nào để đảm bảo nhanh chóng trở lại Premiership?
Phong độ sân nhà kém thuyết phục
United sẽ hành quân đến East End Park với đầy tự tin với thành tích thi đấu trên sân mùa này. Thất bại duy nhất của họ là trận đấu hoành tráng tại Stark’s Park vào tháng trước, nơi United thống trị nhưng thua 1-2 đầy kịch tính.
Nhìn chung, họ đã thắng 11 trong số 14 trận sân khách và chính sân nhà là nơi họ gặp khó khăn. Năm trong số chín đội còn lại đã bỏ xa Tannadice ít nhất một điểm trong mùa giải này và Raith Rovers, Morton và Airdrieonians đều đã đánh bại United trên sân của riêng họ.
Đó là điều mà Goodwin nhận thức được, và cầu thủ người Ireland đã gật đầu trước một sự mong manh nhất định khi áp lực bắt đầu gia tăng từ khán đài.
Ông chủ của United nói: “Có điều gì đó mà chúng tôi đã mắc phải trong mùa giải này là không đủ để giải trí cho sự ủng hộ của đội nhà.
“Cách các đội đối lập đến và thi đấu với chúng tôi, họ khá vui khi ngồi vào sân và cố gắng làm chúng tôi thất vọng và tạo ra không khí lo lắng về nơi này và chúng tôi đã xử lý tình huống đó chưa đủ tốt.
“Việc trả lại số điểm đã chứng minh điều đó.”
Các số liệu thống kê cũng cho thấy điều đó. United xếp thứ sáu trong giải đấu về số bàn thắng ghi được trong nửa đầu trận đấu trên sân nhà của họ (của cả hai đội), điều này một phần là nhờ hàng phòng ngự tốt của họ, nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy họ gặp khó khăn trong việc hạ gục đội bóng sớm.
Trên thực tế, United đã để thủng lưới nhiều lần đầu tiên trên sân Tannadice (bảy) hơn là họ ghi bàn mở tỷ số (sáu).
Thêm bàn thắng và thể hình Docherty
Rõ ràng, chơi tốt hơn trên sân nhà đồng nghĩa với việc ghi được nhiều bàn thắng hơn, vì hàng phòng ngự nhìn chung không phải là vấn đề trong mùa giải này. Nhưng nhìn chung, không phải là United đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm mành lưới.
Họ đã ghi được 55 bàn thắng, nhiều hơn bất kỳ đội nào ở giải đấu. Tuy nhiên, phần lớn trong số họ đối đầu với cùng một đội.
Họ đã hạ gục đội cuối bảng Arbroath 17 bàn trong 4 trận, ghi 7 bàn trong 3 lần gặp Queen’s Park và 9 bàn trong 3 trận gặp Partick Thistle.
Hai đội sau thường là những đội cởi mở hơn một chút. Khi các đội đóng cửa, họ có thể gặp khó khăn. Vậy họ có cần nhiều hơn từ các cầu thủ tiền đạo không?
Louis Moult đã ghi được 7 bàn thắng trong 10 lần ra sân gần đây nhất và Goodwin tin rằng United đang đạt đỉnh cao vào cuối mùa giải.
Anh ấy nói: “Rất nhiều cầu thủ chủ chốt của chúng tôi đang đạt được phong độ đúng lúc.
“Đặc biệt là các cầu thủ phía trước. Louis Moult đang ghi bàn, Tony Watt cũng ghi bàn. Alex Greive vào sân ở phút thứ 45 vào thứ Bảy và tôi nghĩ anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân.”
Việc Ross Docherty trở lại sung sức và nổ súng có thể là chìa khóa để giải phóng các cầu thủ phía trước anh ta. Đội trưởng là chuyên gia trong việc neo giữ hàng tiền vệ, thiết lập nhịp độ và đưa đội của mình tiến về phía trước.
Khi anh ấy thi đấu, United thường thắng. Trong số 14 trận đấu của Docherty ở giải VĐQG, United thắng 11 và hòa 3, ghi được 35 bàn. Khi anh vắng mặt, họ thua 4 và hòa 3 trong 14 trận, chỉ ghi được 20 bàn.
United vẫn đang trên đường giành danh hiệu nhưng mọi người có liên hệ với câu lạc bộ đều biết họ có thể tiến bộ hơn, đặc biệt là với Raith Rovers sẽ đến thăm Tannadice vào ngày 30 tháng 3.
Chuyến thăm Dunfermline vào thứ Sáu là rào cản đầu tiên trong số tám trở ngại còn lại và liệu họ có thể thực hiện những thay đổi cần thiết hay không chỉ có thể quyết định số phận của họ.
